인더뉴스 제해영 기자ㅣ국내 중소기업이 고성능을 구현할 수 있는 차세대 D램의 새로운 설계 기술 개발에 성공했습니다. ‘악취’ 관련 기업으로 시작한 이 기업은 27년이 지난 현재에는 반도체 설계라는 영역으로까지 진출해 가시적인 성과를 보이게 된 것인데요. 이 회사의 정혁제 실장을 만나 얘기를 들어봤습니다.
▲ “가장 먼저, ㈜태성환경연구소라는 회사명이 다소 생소합니다. 반도체 설계가 주력 사업분야는 아닌 걸로 알고 있는데요. 간략히 회사 소개를 해주세요.”
- “태성환경연구소(이하 태성)는 1997년 창립 이후 악취 연구분야에서 시작해 탄소중립과 센서 기술까지 광범위한 분야에서 혁신적인 기술을 선보이며 지속적으로 성장해왔습니다. 기술력의 토대는 26년간의 지속적인 연구에서 나온 노하우를 기반으로 한 것입니다.”
▲ “환경전문 중소기업으로 볼 수 있겠는데요. 국내외 대기업의 전유물이라고 할 수 있는 반도체 설계를 하게 된 계기 혹은 근간을 알고 싶습니다.”
- “태성은 반도체 개발을 위한 나노 FAB센터, 반도체 칩 설계 기술센터, 센서 개발 센터 3곳을 운용하고 있습니다. 이중 나노 FAB센터에서는 수소센서, PID 센서, 반도체센서, NDIR 센서 등 다양한 센서의 국산화 개발에 주력해 왔습니다. 이곳에는 반도체 8대 공을 수행하기 위한 장비가 구축돼 있으며, 나노 공정을 수행할 수 있는 노하우 및 기술을 축적하고 있습니다.
그리고, 반도체 칩 설계 기술센터에서는 D램 반도체의 용량과 속도를 향상시킬 수 있는 소자 및 소자 설계 기술을 보유하고 있는데요. 다양한 설계 툴(HFSS, OrCad, Tcad, EDA)을 활용해 1테라급 D램 반도체 및 SCM(Storage Class Memory) 반도체를 설계하여 IP를 확보, 기술이전을 준비하고 있습니다.
아울러, 센서 개발 센터는 비메모리 반도체를 설계하고 나노 공정을 통해서 제품을 제조할 수 있는 기술을 보유하고 있으며, 스마트 센서·바이오센서·광센서 등을 개발하고 있습니다. 이 모든 것들이 태성이 새로운 반도체 기술 개발에 성공한 배경이 됐습니다.
또한, 이 연구소들의 전문가 팀들이 오랜 연구와 개발을 통해 130개 이상의 특허를 보유하고 있습니다.”
▲ “태성이 새롭게 개발한 D램 기술의 핵심적인 장점은 무엇인가요?”
- “가장 큰 특징은 반도체의 크기를 줄일 수 있다는 겁니다. 더 작은 크기로도 더 많은 데이터를 저장할 수 있게 되면서, 예전에는 16Gb 밖에 저장하지 못했던 D램이 앞으로는 32Gb까지 저장할 수 있게 됩니다. 이는 같은 크기에 용량이 두 배로 증가한다는 것을 의미합니다. 또한, 저전력기술을 통해서 전기를 덜 사용합니다. 전기를 덜 쓰니까 더 경제적이고, 환경에도 더 좋습니다.”
▲ “그리고, 또 다른 특징은요?”
- 또한, 반도체의 생산 속도를 증가시킬 수 있습니다. 같은 시간에 더 많은 반도체를 제조하는 게 가능해지면서 생산성도 크게 향상시킬 수 있게 되는 거지요. 아울러, 현재 붐을 일으키고 있는 HBM, 차세대 기술인 3D에 응용이 가능합니다. 이를 통해 생산 비용을 절감할 수 있어 반도체 생산 기업의 수익성도 증가할 것으로 예상합니다.”
▲ “새로운 반도체 기술에서 가장 강조하고 싶은 점은 무엇인가요?”
- “우리의 기술은 무어의 법칙을 계승해 효율성과 용량에서 놀라운 개선을 이뤄냈다는 점입니다. 또한 셀 면적을 줄이고 데이터 저장 용량을 2배 이상 대폭 증가시켜 성능과 효율성을 동시에 꽤할 수 있습니다. 이는 반도체 시장에서의 기술적 우위를 확보하는 데 큰 도움이 될 것으로 예상합니다. 특히, 실제로 반도체 생산에 적용될 경우, 비용 절감을 통한 생산성 증대로 기업의 경제적 성과도 기대할 수 있습니다.”
▲ “향후 기대할 수 있는 부분은 무엇이 있을까요?”
- “HBM 및 3D 기술과의 호환성을 통해 시장 점유율을 확대할 수 있습니다. 이러한 기술적 우위는 경쟁사와의 차별화를 가능하게 함으로써 시장에서 주도적인 위치를 확보하는 데 큰 도움이 될 것입니다.
이와 함께 데이터 센터, AI, 머신러닝, 자율 주행차 등 고성능 애플리케이션에서 요구하는 높은 메모리 성능을 제공함으로써 다양한 산업 분야에서의 수요를 충족시킬 수 있습니다. 이러한 차세대 D램 기술의 도입은 글로벌 메모리 시장의 지속적인 성장을 촉진하며, 기업들이 시장에서의 경쟁력을 강화하는 데 크게 기여할 것입니다.”
▲ “마지막으로, 바라는 점이 있다면 말씀해 주세요.”
- “태성환경연구소가 개발한 새로운 D램 기술이 상용화된다면 글로벌 반도체 시장에 큰 파장을 일으키게 될 거라고 봅니다. 이 기술은 전력 소모를 줄이고, 생산 속도를 높이며, 데이터 저장 용량을 크게 늘림으로써 반도체의 성능을 대폭 향상시키게 될 것으로 기대합니다.
아쉽게도 태성은 D램 반도체 기술을 가지고 있지만, 제품화할 수 있는 능력을 가지고 있지는 못합니다. 기술 이전을 위해 국내외 여러 기업들과 만나고 있는데, 가급적이면 한국에서 결실을 맺을 수 있으면 더 좋겠다는 생각을 하고 있습니다.”